Las Catacumbas de París son, sin duda, uno de los lugares más misteriosos e intrigantes que se pueden visitar en la capital francesa. Con una historia que se entrelaza con los eventos más cruciales de Francia, este sitio ofrece una perspectiva única sobre el pasado de la ciudad. Se alzan como un tributo silencioso a millones de parisinos anónimos, un laberinto subterráneo repleto de fémures humanos, cráneos y otros huesos apilados en exhibiciones que son a la vez extrañamente elegantes y espeluznantemente ordenadas, a menudo acompañadas por rimas y epigramas sobre la muerte.
Antes de la Revolución Francesa, estas galerías subterráneas comenzaron a utilizarse como sitios de entierro masivo para mitigar la propagación de enfermedades, un problema grave causado por la sobrepoblación de los cementerios en el siglo XVII. Durante la Revolución, mártires de la guillotina y otras figuras importantes, incluyendo líderes como Robespierre, Lavoisier y Danton, ejecutados en 1794, fueron depositados aquí. La identidad de muchos de los seis millones de parisinos que reposan en estos pasajes subterráneos se ha perdido en las brumas de la historia.
La historia de las Catacumbas de París realmente comienza a finales del siglo XVIII, cuando las autoridades reconocieron que los cementerios tradicionales de la ciudad se habían convertido en focos putrefactos, desbordados e insalubres.
Este popular sitio alberga los restos óseos de aproximadamente seis a siete millones de antiguos parisinos. Sin embargo, es importante destacar que no todas las áreas de las Catacumbas están abiertas al público. A finales del siglo XVIII, los cementerios de París estaban peligrosamente sobrepoblados. Camposantos como Les Innocents estaban tan atestados de muertos que la situación llevó a entierros inadecuados, tumbas abiertas y cadáveres desenterrados. Los vecinos comenzaron a enfermarse con enfermedades infecciosas debido a las condiciones insalubres de los cementerios, convirtiéndose en una crisis de salud pública.
Les Innocents no fue el único cementerio condenado. Muchos otros camposantos estaban también abarrotados, generando problemas significativos para los habitantes de París. Aprovechando las toneladas de canteras subterráneas vacías, la policía y los sacerdotes comenzaron a trasladar discretamente los huesos a las secciones renovadas de estos túneles durante el periodo que abarca de 1787 a 1814. Dado que algunas personas notables fueron enterradas en esos cementerios “superpoblados”, es muy probable que sus huesos también fueran transferidos a las Catacumbas. Entre los franceses prominentes cuyos restos podrían estar en las Catacumbas se encuentran Charles Perrault (famoso por ‘Caperucita Roja’, ‘El Gato con Botas’ y ‘Cenicienta’), Jean de La Fontaine (conocido por sus Fábulas), Simon Vouet (pintor), Salomon de Brosse (arquitecto que diseñó el Palacio de Luxemburgo en París) y François Girardon (escultor).
Las Catacumbas se convirtieron en una atracción popular para las familias reales y las personas de importancia, y en 1867, el área fue abierta al público en general.
Con el tiempo, las Catacumbas se transformaron en un sitio de interés, atrayendo tanto a la realeza como a figuras importantes de la época. Finalmente, en 1867, el área oficial fue abierta al público en general, permitiendo a los visitantes explorar una parte de este reino subterráneo. Sin embargo, debido a su antigüedad, las canteras que no forman parte de las Catacumbas oficiales han sido declaradas inseguras por las autoridades parisinas. A pesar de ello, el tamaño y la longitud de la vasta red de túneles hacen que sea extremadamente difícil evitar que sociedades secretas, ladrones, artistas y el público más curioso se adentren en esta peligrosa red clandestina.
En la década de 1980, surgió un movimiento dedicado a la exploración de estos túneles no oficiales. Tras el descubrimiento de un cine secreto en las profundidades, Patrick Alk, un fotógrafo cercano al grupo responsable, comentó que el hallazgo fue “una pena, pero no el fin del mundo”. Según él, existen docenas de otros lugares de reunión como el que la policía descubrió en el misterioso laberinto subterráneo. Concluyó diciendo: “ustedes no tienen idea de lo que hay ahí abajo”. Debido al vandalismo y al robo de varios cráneos, las Catacumbas fueron cerradas desde octubre hasta diciembre de 2009. Con la reapertura del sitio, se implementaron medidas de seguridad adicionales y revisiones de bolsos al salir, buscando proteger este invaluable y frágil patrimonio histórico.
El letrero cerca de la entrada de las Catacumbas reza: “¡Detente! Aquí está el Imperio de la Muerte”.
