En el siglo II a.C., tras la destrucción de Cartago, los romanos se asentaron en lo que hoy es Túnez. Las ruinas romanas que perduran en este país se cuentan entre las mejor conservadas del mundo, ofreciendo una ventana única a la grandeza del Imperio Romano en el norte de África.
El Anfiteatro de El Jem
El Anfiteatro de El Jem es, sin duda, una de las joyas arqueológicas más impresionantes de Túnez y una de las ruinas romanas mejor preservadas. Este colosal anfiteatro, con sus imponentes 150 metros de altura, fue utilizado por los tunecinos hasta bien entrado el siglo XX. El entretenimiento era fundamental para la sociedad romana, y este lugar albergaba una vasta gama de espectáculos y eventos que el público disfrutaba fervorosamente. Desde las emocionantes luchas de gladiadores y las vertiginosas carreras de cuadrigas hasta los combates de lucha libre y boxeo, la vida social romana giraba en torno a estos encuentros.
Lo más asombroso del Anfiteatro de El Jem es su capacidad: podía albergar hasta 35,000 espectadores, una cifra verdaderamente impresionante considerando que superaba la población total de El Jem en aquella época. Este monumento no solo es un testimonio de la ingeniería romana sino también de la importancia cultural y social que los romanos otorgaban al ocio masivo.
El Arco de Alejandro Severo
Entre las ruinas romanas más antiguas y mejor conservadas de Túnez se encuentra el Arco de Alejandro Severo. Este emperador gobernó por tan solo 13 años, pero en ese breve lapso, realizó importantes contribuciones al desarrollo de la Túnez romana. En señal de gratitud hacia su emperador, los romanos erigieron este arco, que además servía como una puerta de acceso a la ciudad. Este monumento, con casi 1800 años de antigüedad, sigue siendo una vista imponente a pesar de la ausencia de sus niveles superiores, demostrando la durabilidad y la maestría arquitectónica romana.
La Casa de la Cascada
Útica era una de las ciudades más prominentes de Túnez incluso antes de la llegada de los romanos. Cien años después de la caída de Cartago, se convirtió en una colonia romana. Una vez establecidos, los romanos no tardaron en incorporar los elementos distintivos de una ciudad romana: se revelaron en las excavaciones foros, anfiteatros, termas, un circo y numerosas viviendas. La ruina romana más grande de la ciudad es la Casa de la Cascada. Esta residencia es famosa por sus intrincados mosaicos, sus refrescantes piscinas, sus elegantes fuentes y un vasto jardín. Dadas sus características lujosas y opulentes, es muy probable que esta casa perteneciera a un noble romano de gran influencia.
La Kasbah de Béja
La Kasbah de Béja fue una histórica ciudadela, una fortaleza estratégicamente ubicada en un punto elevado sobre la ciudad. Constituyó un sitio defensivo crucial para los cartagineses, cuya fuerza permitió mantener la ciudad de Béja bajo su control durante casi un siglo. Béja, una ciudad eminentemente agrícola, era constantemente objeto de incursiones bárbaras. La fortaleza logró repeler a estos invasores hasta la llegada de los romanos. Sin embargo, al finalizar las Guerras Púnicas, los romanos destruyeron la ciudadela existente y construyeron una nueva, aún más robusta, con 22 torres. Esta nueva fortificación era tan imponente que, incluso después de la retirada romana, los musulmanes que conquistaron el norte de África continuaron utilizándola, convirtiéndola en el centro oficial de sus territorios septentrionales.
Las Termas Romanas de Gafsa
No es un secreto que los romanos fueron maestros en la construcción de termas. Las termas de Gafsa no solo figuran entre los vestigios romanos mejor conservados de Túnez, sino de todo el mundo. Datando del siglo I a.C., estas termas estaban conectadas a un manantial natural de una montaña cercana. A diferencia de otras termas romanas notables, como las de Inglaterra, las de Gafsa permanecen en uso continuo hasta el día de hoy, lo que las convierte en un caso excepcional. Un hecho curioso es que, durante la campaña del Norte de África en la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses también las utilizaron, uniendo épocas y culturas a través de estas antiguas aguas.
Dougga
Dougga representa uno de los vestigios romanos más singulares de Túnez. Antes de la dominación romana, la ciudad fue un próspero centro de cultura y comercio, con orígenes que se remontan al siglo VI a.C. Cuando los romanos llegaron, mostraron un inusual respeto por la herencia indígena de la ciudad. Durante siglos, coexistieron dos cuerpos de gobierno, uno compuesto por locales y otro por romanos. Ambas comunidades vivieron en armonía, y en el siglo siguiente, todos los habitantes de Dougga obtuvieron la ciudadanía romana, igualando oficialmente a todos. El legado de estos ciudadanos, especialmente el Teatro de Dougga, convierte a este sitio en uno de los más importantes de la Antigua Roma.
Sufétula
Sufétula es otra ciudad romana excepcionalmente bien conservada en Túnez. Esta urbe era célebre por sus templos, sus majestuosos arcos, sus termas, sus viviendas, sus imponentes columnas y sus vastos olivares, que han resistido el paso de los siglos. Sufétula estuvo habitada por romanos muy acaudalados que forjaron su fortuna a través de la exportación de aceite de oliva y eran conocidos por su amor al lujo. Además, Sufétula fue un centro religioso crucial tanto para la Roma pagana como para el Imperio Bizantino cristiano. La ciudad también marcó el punto de partida de la conquista musulmana del Norte de África. Uno de los vestigios romanos mejor conservados en Sufétula es la Puerta Antonina, que data del siglo II.
